Die Kolping Pädagogik betrachtet jeden Einzelnen, ob Kind, Jugendlicher oder Erwachsener, als einen kompetenten Lernenden. Ihm gilt es angemessen und seiner individuellen Entwicklung gemäß gerecht zu werden. Jeder von uns ist – von Geburt an – in soziale Beziehungen eingebettet. Daher ist der Bildungsprozess auch als sozialer Prozess zu begreifen und entsprechend zu gestalten. Aktiv, ko-konstruktiv, in Interaktion mit anderen Kindern, mit den Eltern, den Erzieher/innen, Lehrer/innen, Mitarbeiter/innen sowie weiteren Personen.

Nach Adolph Kolping eignet sich der Mensch „im Bildungsprozess emotionale, moralische, soziale und kognitive Kompetenzen“ an. Die Kolping Pädagogik vermittelt daher mehr als Wissen: Sie stärkt über alle Bildungsstufen hinweg persönliche Entwicklung und Kompetenzen mit einem ganzheitlichen Ansatz. Ganzheitlich steht dabei für das Vermitteln aller Kompetenzen an allen Bildungsorten. Erklärtes Ziel ist es, in jedem einzelnen Bildungsbereich möglichst viele dieser Kompetenzen zu fördern – die des Individuums, des Handelns im sozialen Kontext, des methodischen Lernens, des Umgangs mit Veränderungen und Belastungen.

Adolph Kolping stellt den einzelnen Menschen in den Mittelpunkt und schafft so die Grundlage für das Wertschätzen von Diversität. Die Kolping Pädagogik reflektiert diese Vielfalt, die sich aus dem Geschlecht, aus dem kulturellen, ethnischen und sozialen Hintergrund sowie aus den besonderen Bedürfnissen des Individuums ergibt. Sie betrachtet Vielfalt als Chance, sie schätzt die Sprache und Kultur von Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen mit Migrationshintergrund wert. Als Ausdruck einer Willkommenskultur beziehen die Bildungs-angebote Diversität bewusst ein, lassen jede und jeden am Bildungsgeschehen teilnehmen. Damit wirken sie inklusiv und tragen wesentlich zu individueller Gerechtigkeit bei.

Jede und jeder kann sich aus der stetig wachsenden Flut an Informationen, die das Internet bereit stellt, bedienen – das Vermitteln von Wissen allein reicht als Begründung für ein Bildungssystem also nicht mehr aus. Da die Kolping Pädagogik die individuelle Entwicklungs- und Lernbiographie in den Mittelpunkt stellt, ist es erforderlich, neben formalen Lernorten wie Kindergarten oder Schule auch alle non-formalen mit einzubeziehen, die zur persönlichen Entwicklung beitragen. Besondere Bedeutung hat dabei die Familie, sie ist wichtigster non-formaler Bildungsort für Kinder und Jugendliche. Dazu gehören auch Bildungspartnerschaften zwischen Eltern, Erzieher/innen, Lehrer/innen. Diese sollten von einer ko-konstruktiven Haltung aller Beteiligten geprägt sein, von gegenseitiger Wertschätzung und von der Bereitschaft, sich auf einen Dialog einzulassen. Dieser Dialog bezieht die unterschiedlichen Perspektiven ein und nutzt sie systematisch, um Bildungsbiographien zu stärken.

Die Kolping Pädagogik legt besonderen Wert auf eine gestaltete Lernumgebung. Sie wirkt motivierend, befördert individuelles Lernverhalten und soziale Interaktion in der Ko-Konstruktion. Die räumliche Umgebung beeinflusst als „dritter Pädagoge“ Bildungsprozesse in vielfältiger Weise – ist Erfahrungs-, Entdeckungs- und Handlungsraum, ist Begegnungs-, Rückzugs- und Gestaltungsraum, ist Innen- wie Außenraum, ist real und virtuell.